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Terapia de animais: o que é e por que é tão importante para cuidar dos doentes e outros

As práticas médicas estão evoluindo para dar mais e mais espaço ao componente emocional na cura. A terapia de animais de estimação se encaixa bem neste novo espaço. É uma terapia que utiliza animais de companhia, principalmente cães de raças específicas, como suporte às terapias convencionais.

A Pet Therapy é utilizada em muitas áreas: por exemplo, é útil para pacientes hospitalizados e de longa duração para melhorar o humor e combater a depressão. Também é usada para ajudar as crianças doentes a estabelecer um melhor canal de comunicação com os médicos. Os cuidados com idosos também estão se tornando muito focados na terapia com animais de estimação.

Já foi cientificamente comprovado que a terapia com animais de estimação melhora o humor, diminui o estresse e promove uma melhor recuperação do paciente, embora seja apenas uma terapia de acompanhamento e não uma cura real.

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Terapia de animais: o que é e por que é tão importante para cuidar dos doentes e outros
As práticas médicas estão evoluindo para dar mais e mais espaço ao componente emocional na cura. A terapia de animais de estimação se encaixa bem neste novo espaço. É uma terapia que utiliza animais de companhia, principalmente cães de raças específicas, como suporte às terapias tradicionais normais. A Pet Therapy é utilizada em muitas áreas: por exemplo, é útil no caso de pacientes hospitalizados e de longa duração para melhorar o humor e combater a depressão. Também é utilizada para ajudar as crianças doentes a estabelecer um melhor canal de comunicação com os médicos. O cuidado com os idosos também está se tornando muito focado na terapia com animais de estimação. Já foi cientificamente comprovado que a terapia com animais de estimação melhora o humor, diminui o estresse e promove uma melhor recuperação do paciente, apesar de ser meramente uma terapia de acompanhamento e não uma cura real.
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O nascimento da terapia de animais de estimação: a teoria de Levinson
A teoria da terapia de animais de estimação nasceu por acaso. O psiquiatra Levinson, em 1953, estava tratando uma criança autista que não conseguia se comunicar. Um dia, no consultório, esta criança encontrou o cão do médico e, não assustada, começou a brincar enquanto esperava que o psiquiatra terminasse com outro paciente. A criança imediatamente formou uma ligação com o animal, e ao final da sessão expressou o desejo de voltar a brincar com o cachorro novamente, Jingles. Este foi um fato extraordinário, pois esta criança nunca expressou nenhum desejo pessoal por causa de sua condição. Assim, este psiquiatra entendeu que era mais fácil para o pequeno paciente expressar seus problemas através de um terceiro veículo, o cão, em vez de confrontar diretamente o adulto. Assim, as emoções da criança foram filtradas pela presença do cão, e esta foi uma enorme descoberta.
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Animais Terapêuticos de Estimação
Apenas os chamados "animais de estimação" são utilizados, não animais selvagens, por duas razões. Eles são mais gentis com os humanos, e usar animais selvagens seria uma violação da "Declaração Universal dos Direitos dos Animais". Especificamente, é importante encontrar o animal certo para o paciente individual, de acordo com suas necessidades pessoais. Normalmente, os animais utilizados, também dependendo do local, são cães, gatos, burros, cavalos, papagaios, golfinhos e hamsters.
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Os benefícios da terapia de animais de estimação
A terapia para animais de estimação é útil para muitas doenças e condições diferentes. Ela pode trazer alívio psicológico para os idosos, pessoas que vivem em lares e pessoas solitárias. Para as crianças autistas, os animais são um meio de comunicação muito importante para expressar suas emoções de uma maneira que elas se sintam seguras. Além disso, pacientes com Alzheimer e outros tipos de demência com uma hora e meia semana na companhia de animais parecem relatar uma diminuição da agitação, insônia e até mesmo quedas. Também ajuda muito para pessoas que estão há muito tempo no hospital, aqueles que sofrem de estresse pós-traumático ou outras condições de grave angústia psicológica. O importante, no entanto, é contar com profissionais que hoje são comuns em todo o mundo.
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Pessoas envolvidas na terapia de animais de estimação
A Pet Therapy não é simplesmente pegar um cão e passeá-lo, mas é um caminho de cuidados agora certificado, envolvendo profissionais qualificados que sabem como combinar a terapia certa com os cuidados tradicionais. Algumas das pessoas envolvidas são, por exemplo, educadores, veterinários, mas também médicos de família ou pediatras, especialistas, cuidadores e assistentes sociais que trabalham e colaboram uns com os outros.
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Os efeitos fisiológicos da presença de animais
Além de ter importantes efeitos psicológicos, a Petterapia, e mais geralmente a proximidade com um animal, também tem efeitos físicos óbvios e mensuráveis. Por exemplo, como também declarado pelo Istituto Superiore di Sanità italiano, "ela reduz os níveis de ansiedade, a pressão sanguínea e o ritmo cardíaco. Além disso, o contato físico com um animal induz uma redução nos níveis sanguíneos dos hormônios responsáveis pela resposta ao estresse (cortisol). Ao mesmo tempo, causa um aumento na quantidade de hormônios e neurotransmissores que podem provocar emoções positivas (endorfinas e dopamina) e reduzir a ansiedade e o estresse. Isto também leva a uma melhora nas relações com os outros e no humor (através da estimulação da oxitocina, um neuropeptídeo secretado pelo hipotálamo)".
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