宠物治疗：它是什么，为什么它在照顾病人和其他方面如此重要？

医学实践正在不断发展，给愈合中的情感成分提供越来越多的空间。宠物疗法正好符合这一新的空间。它是一种使用伴侣动物的疗法，主要是特定品种的狗，作为常规传统疗法的一种支持。宠物疗法被用于许多领域：例如，它对住院和长期住院病人的情况很有帮助，可以改善情绪和打击抑郁症。它还被用来帮助生病的儿童与医生建立更好的沟通渠道。老年人护理也开始非常注重宠物治疗。已经有科学证明，宠物疗法可以改善情绪，降低压力，促进病人更好地康复，尽管它只是一种伴随疗法，而不是真正的治疗。

宠物治疗理论的诞生是一个偶然。1953年，精神病学家列文森正在治疗一个无法沟通的自闭症儿童。有一天，在办公室里，这个孩子发现了医生的狗，他一点也不害怕，开始玩耍，同时等待精神病医生完成对另一个病人的治疗。这个孩子立即与这只动物建立了联系，并在治疗结束时表示希望再次回到这里与这只狗--Jingle玩耍。这很不寻常，因为这个孩子从来没有因为他的病情而表达过任何个人愿望。因此，这位精神病医生明白，对这个小病人来说，通过第三种载体，即狗，来表达他的问题，比直接面对成年人更容易。因此，这个孩子的情绪被狗的存在所过滤，这是一个巨大的发现。

只使用所谓的'伴侣'动物，而不是野生动物，原因有二。它们对人类更温和，而使用野生动物则违反了'世界动物权利宣言'。具体来说，重要的是要根据个人需要，为病人个人找到合适的动物。通常情况下，所使用的动物，也是基于地点，是狗、猫、驴、马、鹦鹉、海豚和仓鼠。

宠物治疗对许多不同的疾病和状况都很有用。它可以给老人、住在养老院的人和孤独的人带来心理上的安慰。对于自闭症儿童来说，动物是一个非常重要的交流媒介，可以用他们感到安全的方式表达他们的情绪。此外，患有阿尔茨海默氏症和其他类型的痴呆症的病人，每周有一个半小时与动物为伴，似乎报告说他们的烦躁不安、失眠，甚至跌倒的情况减少。对于长期住院的人，那些患有创伤后压力或其他严重心理困扰的人，也有很大的帮助。然而，重要的是要依靠现在在世界各地都很常见的专业人士。

宠物治疗并不是简单地养一只狗，然后带它到处走走，而是一个现在被认证的治疗过程，涉及到合格的专业人士的参与，他们知道如何将正确的治疗与传统的护理相结合。例如，参与其中的一些人是教育家、兽医，但也有家庭医生或儿科医生、专家、陪伴者和社会工作者，他们彼此合作，相互协作。

除了有重要的心理影响，宠物治疗，以及更普遍的与动物的亲密关系，也有明显和可衡量的身体效果。例如，正如意大利超级卫生研究院所指出的，"它可以降低焦虑水平、血压和心率。此外，与动物的身体接触会使血液中负责压力反应的荷尔蒙（皮质醇）水平下降。同时，它导致能够带来积极情绪（内啡肽和多巴胺）的激素和神经递质的数量增加，并减少焦虑和压力。这也导致了与他人的关系和情绪的改善（通过刺激催产素，一种由下丘脑分泌的神经肽）'。