Curiosidade sobre o bico de sapato, o pássaro peculiar já conhecido dos antigos egípcios

O bico (nome científico Balaeniceps rex) é um pássaro curioso que deve seu nome à forma particular de seu bico, que se assemelha a um sapato. No passado, foi classificado como ciconiforme, mas mais recentemente foi incluído nos pelecaniformes. Ele é encontrado nos ambientes tropicais da África Oriental ou nos grandes pântanos da Zâmbia e do Sudão. Quando o calçadão está em vôo, seu bico característico pode não ser visível, razão pela qual sua silhueta se assemelha à de uma cegonha ou condor, apesar de suas penas azul-acinzentadas.

O sapato prefere viver em pântanos de água doce, especialmente em áreas ricas em papiro e canaviais. Uma de suas principais características parece ser que evita pântanos onde apenas o papiro está presente e prefere ambientes com vegetação mista. É raro vê-lo em arrozais ou plantações inundadas.

Já conhecido dos antigos egípcios e árabes, o filhotinho só foi classificado durante o século XIX, quando alguns espécimes desta ave chegaram à Europa. Em 1850, John Gould descreveu-a dando-lhe o nome Balaeniceps rex, devido a sua cabeça se assemelhar à de uma baleia.

O filhotinho é uma ave de movimentos lentos que tende a ficar parada por longos períodos para esperar o momento perfeito de golpear sua presa. É uma ave que é muito sensível à perturbação por parte dos humanos e é por isso que tende a abandonar o ninho se irritada ou descoberta.

O calçador se alimenta principalmente de peixes, mas também não desdenha de sapos, cobras d'água, pequenos crocodilos ou monitores do Nilo. Muito mais raramente também se alimenta de caramujos, roedores, tartarugas ou pequenas aves aquáticas.