Curiosidade sobre o bico do sapato, o pássaro peculiar já conhecido dos antigos egípcios

O boleto (nome científico Balaeniceps rex) é uma ave curiosa que deve o seu nome à forma particular do seu bico, que se assemelha a um sapato. No passado, foi classificado como ciconiforme, mas mais recentemente foi incluído nos pelecaniformes. É encontrado nos ambientes tropicais da África Oriental ou nos grandes pântanos da Zâmbia e Sudão. Quando o calhau está em voo, o seu bico característico pode não ser visível, razão pela qual a sua silhueta se assemelha à de uma cegonha ou de um condor, apesar das suas penas cinzento-azuladas.

O calçador prefere viver em pântanos de água doce, especialmente em áreas ricas em papiro e canas. Uma das suas principais características parece ser que evita pântanos onde apenas o papiro está presente e prefere ambientes com vegetação mista. É raro vê-lo em arrozais ou plantações inundadas.

Já conhecido dos antigos egípcios e árabes, o boleto só foi classificado durante o século XIX, quando alguns espécimes desta ave chegaram à Europa. Em 1850, John Gould descreveu-a dando-lhe o nome Balaeniceps rex, devido à sua cabeça se assemelhar à de uma baleia.

O boleto é uma ave de movimentos lentos que tende a ficar parada durante longos períodos de modo a esperar pelo momento perfeito para atingir a sua presa. É uma ave que é muito sensível à perturbação por parte dos humanos e é por isso que tende a abandonar o ninho se incomodada ou descoberta.

A folha de sapato alimenta-se principalmente de peixe, mas também não desdenha rãs, cobras de água, pequenos crocodilos ou monitores do Nilo. Muito mais raramente alimenta-se também de caracóis, roedores, tartarugas ou pequenas aves aquáticas.