Coccodrillo da record: prima femmina a deporre le uova senza fecondazione

La natura non smette mai di stupirci con le sue straordinarie manifestazioni di adattamento e sopravvivenza. In uno zoo costaricano, nel gennaio 2018, è avvenuto un evento senza precedenti: una femmina di coccodrillo ha deposto una covata di uova nonostante vivesse da sola da ben 16 anni. Ciò che rende questa storia ancora più incredibile è che alcuni di questi uova si sono sviluppate senza alcuna fecondazione da parte di un maschio. In questo articolo, esploreremo il fenomeno straordinario della partenogenesi nel regno dei coccodrilli, mettendo in luce il significato di questo evento e aprendo nuove prospettive di studio sull'evoluzione e la riproduzione degli animali rettili.

Nel mese di gennaio del 2018, uno zoo in Costa Rica è stato testimone di un evento eccezionale. Una femmina di coccodrillo, che viveva da sola da ben 16 anni, ha deposto una covata di uova. Ciò che rendeva questa situazione straordinaria era il fatto che alcuni di questi uova sembravano essere in grado di svilupparsi, nonostante la femmina non avesse avuto contatti con un maschio. Questo evento ha attirato l'attenzione di ricercatori provenienti da diverse parti del mondo.

Un articolo pubblicato sulla rivista 'Biology Letters' ha riportato la scoperta sorprendente che uno dei cuccioli di coccodrillo, nato da queste uova, era un partenogeno. La partenogenesi è un fenomeno di nascita vergine, in cui l'individuo contiene solo il materiale genetico della madre. Questa è la prima volta che la partenogenesi viene osservata nei coccodrilli, anche se è stata identificata in altre creature come il cobra reale, il pesce sega e il condor della California. Questa scoperta apre nuove possibilità di studio sull'evoluzione della riproduzione nei rettili.

La nascita vergine avviene quando una cellula uovo all'interno del corpo della madre si divide ripetutamente, generando un individuo con esattamente la metà dei geni necessari. Durante questo processo, vengono prodotte tre sacche cellulari più piccole, chiamate corpi polari, che di solito si degradano. Tuttavia, nei vertebrati in grado di eseguire la partenogenesi, un corpo polare può fondersi con l'uovo, creando una cellula con il giusto complemento di cromosomi per formare un individuo. Questo sembra essere il caso del coccodrillo in questione, come affermato da Warren Booth, entomologo e professore associato presso il Virginia Tech.

Le ragioni della partenogenesi. La sopravvivenza degli individui nati attraverso la partenogenesi può essere compromessa rispetto a quelli nati attraverso la riproduzione sessuale. Tuttavia, grazie alla crescente facilità dell'analisi del DNA, si è scoperto che la partenogenesi non è così rara come si pensava inizialmente. Questo fenomeno potrebbe fornire a una specie la capacità di sopravvivere in periodi prolungati in cui non è disponibile un partner sessuale. Un individuo partenogenetico, portando in gran parte gli stessi geni del genitore, potrebbe vivere abbastanza a lungo da attendere l'arrivo di un compagno, consentendo così la riproduzione sessuale, che tende a produrre una prole più vigorosa.